Beeldend kunstenaar Pierre Mertens en psychiater Prof. Dr. Dirk De Wachter spreken over de kunst van het zorgen naar aanleiding van de tentoonstelling 'Loving Care' met 12 portretten van kinderen met een onbehandelde hydrocefalie.

Contemporary artist Pierre Mertens and psychiatrist Prof. Dr. Dirk De Wachter talk about the art of taking care on the occasion of the exhibition 'Loving Care' that shows 12 portraits of children with untreated hydrocephalis.

[English text below]

Het verhaal waarom beeldend kunstenaar Pierre Mertens (Antwerpen °1953) geobsedeerd is door de spanning tussen massa en individu, raakt je onmiddellijk. Het korte leven van zijn dochter Liesje (1978-1989) bracht hem van schilderen tot wereldwijd activisme. Door een reeks medische blunders focust hij zich vanaf de vroege jaren tachtig op het sensibiliseren over de ingewikkelde en onzekere aandoeningen hydrocefalie (zogenaamd waterhoofd) en spina bifida (open rug) waaraan ook zij leed.

Mertens reageert daarbij tegen een maatschappij die perfectie nastreeft en lijden uitschakelt. Wanneer niet het werken in het atelier, maar in de wereld primair wordt – en dat kan je met talrijke campagnes en projecten in Afrika en Zuid-Amerika erg letterlijk nemen – is het niet verwonderlijk dat in situ werk het voornaamste formaat is voor Pierre Mertens.

Zelf noemt hij zich contextueel kunstenaar. Zijn werk is zowel esthetisch als ethisch confronterend en draait vaak om sociale kunstprojecten rond daklozen, bejaarden, asielzoekers, werkloze migranten, sociale uitsluiting, aids enzovoort. Een meer recent project is het gedenkteken in Tanzania voor overleden kinderen met een handicap (2019).

Mertens heeft in de loop van de tijd een opmerkelijk oeuvre opgebouwd waarin zijn werk als beeldend kunstenaar, psychotherapeut en ontwikkelingssamenwerker naadloos in elkaar overvloeien. Deze uitzonderlijke combinatie van activiteiten heeft een zekere erkenning na een schitterende start wat in de weg gestaan, maar is vandaag de dag actueler dan ooit. Zie voor meer info zijn website https://www.pierremertens.be/nl/

De tentoonstelling ‘Loving Care’, bestemd voor een breed publiek, toont voor het eerst de reeks van 12 groot-formaat (2 x 1,5m) portretten van kinderen met een onbehandelde hydrocefalie. Mertens wil hiermee als kunstenaar-activist de aandacht trekken voor een wereldwijd gezondheidsprobleem dat jaarlijks zo’n 1 miljoen kinderen treft. Daarnaast wordt een reeks werken getoond die in direct verband staan met andere aan spina bifida en hydrocefalie gerelateerde werken van Mertens.

Pierre Mertens en Bureau Doove

Behalve dat dit de eerste keer is dat het nieuwe werk van Mertens getoond wordt, is het ook de eerste keer sinds 10 jaar dat curator Edith Doove een tentoonstelling in België maakt. In 2010 vertrok ze naar Plymouth, UK voor haar doctoraatsstudie bij Transtechnology Research. In haar doctoraat ‘Laughter, inframince and cybernetics – Exploring the Curatorial as Creative Act’ (2017) werkt ze rond het thema van cureren en zorgdragen. Sinds 2015 werkt ze onder de naam Bureau Doove (als opvolger van het vroegere edprojects). Pierre Mertens maakt sinds juli 2020 deel uit van de zgn. geaffilieerde kunstenaars.

Voor meer informatie contacteer Edith Doove, bureaudoove[at]gmail.com

https://bureaudoove.com/

_____________________________

The story why visual artist Pierre Mertens (Antwerp °1953) is obsessed with the tension between the masses and the individual, immediately touches you. The short life of his daughter Liesje (1978-1989) brought him from painting to global activism. Through a series of medical blunders, from the early eighties onwards he focused on raising awareness about the complex and uncertain conditions of hydrocephalus and spina bifida (open back) of which she too suffered.Mertens responds to a society that strives for perfection and eliminates suffering. When not working in the studio, but in the world becomes primary — and you can take that very literally with numerous campaigns and projects in Africa and South America — it is not surprising that in situ work is the main format for Pierre Mertens.

He calls himself a contextual artist. His work is both aesthetically and ethically confronting and often revolves around social art projects on homeless people, the elderly, asylum seekers, unemployed migrants, social exclusion, AIDS and so on. A more recent project is the memorial in Tanzania for deceased children with disabilities (2019).

Over time, Mertens has built up a remarkable oeuvre in which his work as a visual artist, psychotherapist and development collaborator blends seamlessly into one another. This exceptional combination of activities has stood in the way of recognition after a brilliant start, but is now more topical than ever.

See for more information his website https://www.pierremertens.be/en/

The exhibition 'Loving Care', intended for a wide audience, presents for the first time the series of 12 large format (2 x 1.5m) portraits of children with an untreated hydrocephalus. With this series Mertens wants as an artist-activist, to draw attention to a global health problem that affects about 1 million children every year. In addition, a series of works are shown which are directly related to other works of Mertens related to spina bifida and hydrocephalus.

Pierre Mertens and Bureau Doove

In addition to the fact that this is the first time that Mertens's recent work will been shown, it is also the first time in 10 years that curator Edith Doove curates an exhibition in Belgium. In 2010, she moved to Plymouth, UK for her PhD at Transtechnology Research. In her PhD 'Laughter, inframince and cybernetics — Exploring the Curatorial as Creative Act' (2017), she works on the theme of curating and caring. Since 2015 she has been working under the name Bureau Doove (as a successor to the former edprojects). Pierre Mertens has been a member of the so-called affiliated artists since July 2020.

For more information contact

Edith Doove, bureaudoove [at] gmail.com

https://bureaudoove.com/