Sommes-nous seuls dans l'univers ?

Exoplanètes, signaux, vie extraterrestre : ce que la science sait vraiment, et ce qu'elle ignore encore. Jacques Arnould, historien des sciences et chargé des questions éthiques au CNES.

Levez les yeux par une nuit claire. Chacune des étoiles que vous voyez est un soleil, et beaucoup d'entre elles ont des planètes. On en a déjà découvert des milliers autour d'autres étoiles que la nôtre, dont certaines pourraient réunir les conditions nécessaires à la vie. La question n'a donc plus rien de la science-fiction : elle est devenue un programme de recherche.

Nous recevons Jacques Arnould, historien des sciences et théologien, chargé des questions éthiques au CNES, l'agence spatiale française. Il est l'auteur de nombreux ouvrages sur l'espace, l'évolution du vivant et les liens entre science et croyance.

Sa position de départ est plus large qu'on ne l'attend : la question de la vie ailleurs n'est pas seulement scientifique. Depuis l'Antiquité, philosophes et théologiens se demandent si d'autres mondes sont habités. La réponse que chaque époque a donnée en dit autant sur ce que l'humanité pense d'elle-même que sur ce qu'elle sait du cosmos.

C'est là que la question devient vraiment intéressante. Si l'Univers est si vaste, pourquoi n'avons-nous encore rencontré personne ? Et si demain une forme de vie, même microscopique, était découverte ailleurs, qu'est-ce que cela changerait à notre place dans l'Univers, à nos croyances, et à notre responsabilité envers ces autres mondes ?

Avec lui, nous parlerons de ce que l'on cherche vraiment quand on cherche la vie ailleurs, des découvertes récentes sur les exoplanètes, des raisons pour lesquelles le ciel reste silencieux, des questions éthiques que poserait un premier contact, et de la question qui suit logiquement : sommes-nous prêts à ne plus être seuls ?

Un talk suivi d'un échange avec la salle, puis d'un moment convivial autour d'un verre pour prolonger la discussion.