Tous les instituts de vie consacrée ou sociétés de vie apostolique – et ses membres – vivent et œuvrent sur un territoire ; elles dépendent ainsi de plusieurs autorités : autorité propre et interne à l’institut ou à la congrégation, autorité de l’évêque sur le territoire de son diocèse, autorité de l’état puisque les membres de l’institut demeurent des citoyens avec des droits et de devoirs, tout comme l’institut lui-même, personne morale, qui a une existence légale.

Ce tissu de relations complexes engendre un nécessaire dialogue et éventuellement des tensions sur des sujets très variés : de la mission de l’institut, à la vie personnelle de chaque membre et à sa protection, comment favoriser une entente et une juste concordance dans l’ensemble de ces relations ?