Incertitude scientifique et politiques publiques

L’économie n’est pas une science physique ; elle en diffère même par une propriété fondamentale, l’incertitude. En effet, la physique newtonienne est un univers strictement déterministe. La physique quantique, certes gouvernée par le principe d’incertitude de Heisenberg, peut se comprendre par un jeu de distributions de probabilités objectives. En conséquence, les utilisateurs de lasers, de GPS et de smartphone peuvent dormir sur leurs deux oreilles.

La situation est différente dans les sciences telles que l’économie, la climatologie et même les sciences médicales. L’incertitude n’y est pas structurée par des distributions de probabilités objectives, elle est intrinsèque et beaucoup plus difficile à appréhender. Non seulement on ne connaît souvent pas la loi en question, on même parfois incapable d'établir la liste des événements possibles liés à un aléa. Les conséquences théoriques et pratiques sont considérables.

Des méthodes ont été conçues pour maîtriser ces situations d’incertitude intrinsèque. Elles ont permis entre autres l’élucidation de la maladie dite « de la vache folle », la mise en place de contrats d’assurance associés à des risques catastrophiques ou encore les scenarios de changement climatiques. Mais aussi rationnelles et efficaces qu’elles soient, ces méthodes sont exposées à l’effet Akerlof-Spence-Stiglitz : l’incertitude intrinsèque donne une prime à l’apparence peu coûteuse par rapport à la qualité véritable. En particulier, elle donne une apparence de crédibilité scientifique pas toujours en rapport à une maîtrise scientifique véritable. C’est un ressort fondamental des dénis de science, qu’elle soit médicale (effets sur la santé de l’amiante, du tabac, des perturbateurs endocriniens), écologique ou climatique, ainsi que de la manipulation de régulateurs par des entreprises sur lesquelles ils sont supposés avoir autorité.

Conférence-débat animée par Gaël Giraud, chef économiste de l'AFD, Oskar Lecuyer économiste à l'AFD et Jaël Montaigne, chargée de recherches documentaires à l'AFD

Avec :

Claude Henry, Président du conseil scientifique de l'Iddri, professeur de développement durable à Sciences Po Paris et à l’Université Columbia